Tiedonhankinta alkaa aiheen tai ongelman määrittelyllä. Tiedonhakijan on täsmennettävä itselleen, mitä tietoa hakee ja mistä sitä voi löytää.
Tiedonhaun aiheen jäsentämisen kautta täsmentyy, minkälaista tietoa tarvitaan. Haettava aihe jaetaan osiin ja näitä osia kuvataan hakusanoin. Tässä vinkkejä hakuaiheen jäsentämiseen:
Miellekartta (mindmap) on yksi tapa jäsentää hakuaihetta ja ideoida uusia hakusanoja. Sijoita hakuaiheesi ydinasia miellekartan keskelle ja ideoi siihen liittyviä rinnakkaisia, suppeampia ja laajempia käsitteitä.
Miellekartan voi hahmotella paperille, mutta myös verkosta löytyy käteviä apuvälineitä niiden laatimiseen. Kokeile vaikkapa palvelua Text2MindMap, jossa miellekartan hierarkia luodaan näppäimistön tabulaattorinäppäimellä tehdyin sisennyksin.